A cheval donné on ne regarde pas les dents

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Ça veut dire quoi ?

Il faut savoir se satisfaire d’un cadeau, quel qu’il soit

D’où ça vient ?

Cette expression vient de l’époque ancienne où le cheval était un animal très important dans la société, car il servait à se déplacer et à travailler dans les champs. Recevoir un cheval en cadeau (ce qui ne devait pas arriver tous les jours, cependant) rendait donc forcément heureux, même si celui-ci n’était plus de toute première jeunesse. Or, comment se rend-on compte de l’âge d’un cheval ? En regardant ses dents ! L’expression « à cheval donné on ne regarde par les dents » signifie donc qu’il faut toujours se réjouir de recevoir un cadeau, et remercier son donateur, même si le cadeau n’est pas extraordinaire. On dit aussi : « à cheval donné on ne regarde pas la bouche » ou encore « la bride ».

A l’oeil

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Ça veut dire quoi ?

Gratuitement (manger, boire, voyager…)

D’où ça vient ?

Cette expression vient de l’époque où les commerçants acceptaient de faire crédit en se basant sur l’apparence physique et vestimentaire des clients. On dit qu’ils s’en remettaient « à l’œil ». Mais certains consommateurs ont dû abuser de cette confiance et omettre de payer leurs dettes. Résultat : la formule est devenue synonyme de gratuité. Une gratuité un peu forcée…

Voir aussi :

Aux frais de la princesse

A la bonne franquette

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Ça veut dire quoi ?

En toute simplicité

D’où ça vient ?

Au 17ème siècle, en Normandie et Picardie, « franchise » se disait « franchette » ou « franquette ». Cette expression signifie donc « libéré de toute règle », notamment des contraintes liées aux grandes réceptions. L’expression a évolué vers le 18ème siècle, on y a ajouté « bonne » pour appuyer encore le sens. Selon l’historien Claude Duneton, cette expression pourrait se comprendre aussi comme le contraire de « à la française » qui, au 16ème siècle, signifiait « luxueusement ». Dans tous les cas, recevoir des amis « à la bonne franquette » veut donc dire qu’on les invite à manger en privilégiant la convivialité sur le luxe et la qualité des mets.

Voir aussi :

Mettre les petits plats dans les grands (expression contraire).

A la guerre comme à la guerre

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Ça veut dire quoi ?

Dans une situation difficile, il faut savoir s’adapter pour arriver à son but

D’où ça vient ?

L’origine exacte de cette expression est incertaine mais elle pourrait dater de la guerre de 14-18. Elle évoque le fait qu’en temps de guerre, on doit se débrouiller et ne pas se montrer trop difficile, notamment en matière de confort. Bref, on fait avec les moyens du bord.

A la queue leu leu

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Ça veut dire quoi ?

Les uns derrières les autres en file indienne

D’où ça vient ?

Au Moyen-âge, loup se disait « leu ». Or, les loups se déplacent en bande, les uns derrière les autres. Voilà ce qui a donné naissance à l’expression : « à la queue leu leu ». Il est intéressant de noter que cette expression s’emploie au sens propre pour parler de personnes ou d’animaux qui avancent en étant bien rangés les uns derrière les autres. Evidemment, chacun connaît cette magnifique chanson : « Ah ah ah à la queue leu leu… »

A la Saint Glinglin

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Ça veut dire quoi ?

Dans tellement longtemps que cela n’arrivera jamais

D’où ça vient ?

Ne cherchez pas le Saint Glinglin dans le calendrier pour lui souhaiter sa fête, il n’existe pas ! En réalité, cette expression, bien qu’elle parle du ciel, n’a rien à voir avec les saints. Elle vient du « seing glin-glin », qui signifie le « signal qui glingue », un son de cloche censé retentir à l’heure du Jugement dernier, c’est-à-dire… dans très longtemps, voire jamais (heureusement !).

Voir aussi :

Aux calendes grecques

A propos de bottes

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Ça veut dire quoi ?

A propos de rien, hors de propos

D’où ça vient ?

« Tiens, à propos de bottes, je voudrais vous parler de… ». Cette expression permet d’introduire dans la conversation, sans transition, un sujet complètement hors de propos. Selon les historiens, la formule est utilisée depuis, au moins, le 17ème siècle. Mais son origine est mystérieuse. S’agit-il de bottes d’oignons ? De bottes que l’on porte aux pieds ? C’est peut-être une référence aux souliers dont on se soucie peu lorsqu’ils sont usés (d’ailleurs, une autre expression dit : « je ne m’en soucie non plus que de mes vieilles bottes ») et donc bien un équivalent de « rien » .

Voir aussi :

  • Se fâcher à propos de bottes
  • Passer du coq à l’âne

A vue de nez

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Ça veut dire quoi ?

Approximativement
Au jugé

D’où ça vient ?

Même si l’on ne parvient pas à dater exactement cette expression, on devine aisément son origine : cela signifie que l’on s’en remet à son flair (le nez) pour estimer quelque chose comme une distance ou une situation. Cette expression s’emploie généralement au sens figuré et le flair est à prendre ici au sens d’intuition.

Voir aussi :

A vue d’oeil

Acheter chat en poche

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Ça veut dire quoi ?

Acheter une marchandise sans la voir

D’où ça vient ?

Il semble qu’au Moyen-âge, des marchands peu scrupuleux prétendaient vendre des lièvres vivants mais fourguaient en réalité, à des clients crédules, des sacs contenant de vulgaires chats de gouttière. L’animal gesticulant comme un lapin, cela donnait le change et dissuadait d’ouvrir le sac.

Selon une autre explication, cette expression viendrait du fait que certains vendaient réellement des chats dans des sacs mais sans les ouvrir car l’animal était considéré comme diabolique.

Dans tous les cas, cela revenait à acheter une marchandise sans la voir et donc courir le risque de se faire abuser.

Au départ, l’expression exacte était « acheter chat en sac », puis, le mot « sac » a été remplacé par « poche ». C’est ainsi que l’on nomme un sac de petite taille dans le sud-ouest de la France.

L’expression « chat en sac » a été également utilisée à propos des jeunes filles se mariant sans connaître leurs époux.